Как правильно писать: двухсторонний или двусторонний?

Когда требуется образовать сложное прилагательное, в котором опорной основой служит существительное сторона, а первым словообразовательным элементом является числительное три и больше (в родительном падеже), вопросов обычно ни у кого не возникает: только трёх-, четырёх-, пяти-, шестисторонний и т. д. Однако мнения начинают раздваиваться (как раз созвучно самому определению) с появлением числительного два. Сомнения в правильности произношения (и особенно написания!) сочетаний со словом дву-… двухсторонний возникают не случайно: как в устно-бытовой, так и в письменно-книжной речи встречаются оба варианта с одним и тем же зависимым словом. Какой из них считать правильным?

Если обратиться за помощью к авторитетным источникам, то выяснится, что толковые словари и справочники не делают различий ни в их семантической (смысловой), ни в стилистической сущности. Словари единогласны в том, что оба варианта правильные; слова с дву- и двух- взаимозаменяемы, и единого правила для них нет. У Розенталя, правда, присутствует оговорка, что чаще используется элемент дву-, но это разделение не содержит в себе категоричной обязательности и является, скорее, констатацией факта.

Тем не менее некоторая разница в использовании слов дву- и двухстороний все же существует. Особенно она присутствует в устойчивых и терминологических словосочетаниях (целостные сочетания, называющие конкретные понятия предметной области); именно они приводятся в словарях в качестве примеров.

1. В значении «имеющий две стороны; происходящий, производимый, расположенный и т. п. с двух сторон»:
   
   • двустороннее воспаление лёгких;
     
   • двусторонний артиллерийский обстрел;
     
   • (но) двухстороннее уличное движение.
     
2. В значении «действующий в обе стороны»:
   
   • двусторонняя радиосвязь.
     
3. В значении «обязательный для обеих сторон; обоюдный»:
   
   • двусторонний договор;
     
   • двусторонние переговоры;
     
   • (но) двухстороннее соглашение.
     
4. В значении «с одинаковыми сторонами, без изнанки и лица (о ткани)»:
   
   • двухсторонняя ткань;
     
   • двухсторонний драп.
     

Закрепление и употребление в этих терминах какого-то одного определённого варианта (с дву- или двух-) объясняется исключительно традицией.

Однако традиции не возникают на пустом месте, некоторая закономерность в разделении этих морфем по общему признаку все же просматривается.

Как уже говорилось, в русском языке нет единого правила на счёт прилагательных с дву- и двух- – оба варианта равноправны и в разных видах и сочетаниях встречаются как в устной, так и в письменной речи.

Но тем не менее, по отдельным группам правила существуют. Так, слова, обозначающие меру счёта во времени или пространстве либо денежные и весовые единицы, употребляются только в варианте с двух-:

• двухаршинный;
  
• двухлитровый;
  
• двухметровый;
  
• двухрублёвый;
  
• двухдневный и т. д.
  

В устойчивых и терминологических сочетаниях, а именно: двухсторонняя ткань (драп, одеяло, покрывало), двухсторонне движение и двустороннее соглашение – вторая часть сторона вполне может рассматриваться как постоянная величина и своеобразная единица измерения (ценность ткани, например, измеряется (в том числе) её сторонами – у двухсторонней больше возможностей). При этом «единицы измерения» равны между собой, на что и указывает элемент двух-. Как один метр в абсолютном выражении является полной копией другого метра или один рубль абсолютно равен второму рублю, так одна сторона двухсторонней ткани (лицевая) ничем не отличается от второй (изнанки); левая сторона дороги копирует правую (двухстороннее движение); два голоса говорят согласно, в один голос, вторя друг другу, одно и то же (двухстороннее соглашение).

Во всех этих словарных примерах двух- выступает в значении «одинаковый», «парный», «зеркальное отражение одного и того же предмета (признака)».

Устойчивые же сочетания, начинающиеся с элемента дву-, указывают на единство целей у двух составляющих, при этом их абсолютная похожесть между собой не обязательна:

• одно воспаление на оба лёгких, но сами они при этом могут выглядеть по-разному;
  
• один договор для обеих сторон, но обязанности по его выполнению у них будут, скорее всего, отличаться;
  
• переговоры одни, но мнения каждой стороны могут не совпадать, а то и противоречить друг другу.
  

В этих случаях первая часть, выраженная числительным два, выступает уже в своём прямом значении и указывает на количество участников процесса (явления или частей предмета):

• двусторонняя пневмония – задействовано именно два (оба) лёгких, а не одно;
  
• двусторонние переговоры (договор, лицензия) – участвует именно два лица, а не три или четыре;
  
• двусторонний артобстрел – обстрел ведётся с двух сторон, а не с одной.
  

Таким образом, в устойчивых словосочетаниях с прилагательными двухсторонний и двусторонний, прописанными в словарях как примеры для употребления, прослеживается следующая закономерность: элемент дву- акцентирует внимание на количестве задействованных «лиц», а элемент двух- – на качестве, «технических особенностях» предмета или явления.